21 octobre : Première

Maastricht, rive droite

Maastricht, rive gauche

pensées à vélo (Maastricht)

C'est une première : en passant l'écluse Lanay (14 m de chute !) nous sommes sortis des Pays-Bas et une pointe de nostalgie nous fait dire que nous y reviendrons… un jour !

En attendant, sous un ciel bas et trempé (un changement après ces plus de deux semaines de temps quasiment estival) nous avons quitté la belle ville de Maastricht, ses rues pittoresques, ses boutiques de luxe, ses sculptures, ses parcs et, à noter, un accès au quai pour "yachts" de passage absolument dégueulasse que je vais indiquer à l'office de tourisme dès que j'ai plus de cinq minutes de connexion.

écluse de Lany, 14 m de haut !...

Et puis nous sommes entrés dans cette impressionnante écluse de Lanay tout de suite après le départ et nous avons pénétré en même temps, à la fois et simultanément en Belgique et dans le canal Albert. Ces ouvrages d'art sont toujours impressionnants par leur gigantisme. Quel travail !

Ce soir nous sommes invités à manger des « boulets de Liège »… suspense !… On vous dira tout !

Port de Liège

P.S. Réponse à la devinette précédente : C'est dans la région de Maastricht que fut découvert le plus vieux dinosaure d'Europe et c'est au cours du siège de la même ville que d'Artagnan (le vrai, âme damné de Mazarin, geolier de Fouquet, homme à tout faire de Louis XIV...) mourut.

Dinosaure et d'Artagnan

DeWessem à Maastricht

Le chemin est tout tracé : le canal Juliana. Notre premier canal ! Jusqu’à maintenant nous naviguions sur une rivière canalisée, certes, mais une rivière, avec son côté nature, ses oiseaux par centaines, ses arbres, ses moulins, ses fermes, ses prés... comme dit notre ami Hein, « La Meuse, c’est varié »... et Hein a toujours raison : le canal Juliana est beaucoup plus monotone, plus rectiligne, avec comme seuls animaux des pêcheurs moroses et une dame qui promène son chien...

En revanche, des écluses impressionnantes de hauteur : 7,50 m, 9,85 m !... des gouffres, surtout quand on est en bas !... Avec l’impression bizarre qu’une voix désincarnée fait tout fonctionner. Personne de visible, une voix, en anglais : l’écluse de droite, et on y va. Pas même une silhouette à qui adresser un signe de remerciement et d’adieu. Le monde moderne.


Puis Maastricht, quai des voyageurs de passage.

Maastricht... Que ceux qui ont une idée du pourquoi du titre lèvent la main !

Maastricht, une ville. Nous avons réalisé, en pénétrant dans les rues qu’il y avait longtemps que nous étions... à la campagne, dans la nature ou dans les petits bourgs hollandais : un monde !... Mais d’après la spécialiste, de très belles boutiques, de vêtements, de chaussures (Ah ! les bottines turquoises !...), de bijoux. Une vraie et belle ville, quoi !

Mais ce soir nous sortons au restaurant. À bientôt !

Venlo

Port de Venlo


Levés assez tôt (vers 6 heures… et il y en a qui croient que la retraite c’est tranquille !) nous sommes partis de Boxmeer, ce charmant petit port noyé dans la nature, vers 9 h 30 . Hein est venu nous voir, nous apportant ces sacrés bactéries qui doivent (croisons tous les doigts, SVP) refaire fonctionner notre fosse septique flottante, il a bu un café, nous avons parlé de Venlo et des possibilités des différents ports de plaisance, et, après un bref serrement de main, il est parti dans la nuit. Le reverrons-nous ?

Les six heures de voyage se passèrent sans incident. Nous étions seuls dans la petite écluse de 160 m de longe de Sambeek et, grâce aux conseils de Hein, encore une fois, le passage s’est déroulé sans problème. Beaucoup d’oiseaux tout au long du voyage, des oies qui se préparent à partir au chaud, un superbe vol de cygnes en rase-motte au-dessus d’Ivanka et nous sommes arrivés à Venlo, ville de quelque importance ( surtout en venant de Mook et de Boxmeer !). Mais bon, le port est situé au pied d’un mur de palplanches sinistres, une passerelle (piétons, cyclistes et scooters) nous passe au-dessus de la tête et, pour célébrer notre arrivée, une bourrasque de grêle ! Et pas de connexion internet !

Vue du pont

Heureusement, des canards affamés et quelque « malades des hommes » se sont précipités vers nous. L'un d'eux a même volé jusqu'à la hauteur de la main de Fabi avant de sauter sur Ivanka !... Je l'ai chassé : les oiseaux font des crottes très acides !...
Sauf événement - météorologique ou autre - nous repartons demain.

Le jour du Héron.

Vague d'étrave

Nous sommes partis, - j’ai envie de dire au petit matin comme tous les départs des grandes aventures, mais il était 9 h 00. Une température étonnamment douce pour la saison et un ciel gris, mais calme, annonçaient une journée idéale pour notre première étape.

Cuijk, son bac, son église…

Et juste avant la sortie du canal des lacs de Mook (où se trouve Plasmolen), le premier héron s’est envolé à notre approche. C’est un bon signe, dit Fabienne. Et des bons signes nous en verront dix dans la journée, ce qui est beaucoup si l’on considère qu’au port de Plasmolen nous n’en vîmes jamais.
Évidemment il vous faudra me croire car rien n’est plus difficile à photographier qu’un héron qui prend son envol, surtout lorsque vous barrez une péniche en même temps et que vous n’êtes pas seul sur la Meuse. Nous avons croisé quelques péniches imposantes dont un énorme porte-containers.

Un porte-container gros comme
un cargo de mer !

Puis nous sommes entrés dans un bras mort au fond duquel quelques pontons et un club-house désuet nous accueillirent au milieu des cygnes, des foulques, des poules d’eau et... des hérons, évidemment. Petit voyage de deux heures, mais prélude à d’autres étapes qui seront souvent plus longues.
Les photos de Boxmeer viendront plus tard.
Petit tour en ville pour se repérer et faire quelques courses, trouver une connexion internet, et voilà ! La journée est finie.

Nous sommes partis… alors que les oies sauvages et les bernaches s’entraînent encore…

note à l'intention de ceux qui s'imaginent que c'est drôle l'internet : je suis debout au carrefour d'un village, Beugen, le MacBook posé sur une haie, dans les courants d'air avec les habitants qui passent en me jetant des regards curieux... tout ça pour vous tenir au courant !... Pensez au pauvre internaute expatrié !

de plus en plus...

Alors là, depuis hier, samedi, on le sent vraiment le départ !... nous avons acheté un pavillon belge (en fait, deux, car les règlements wallons exigent d’arborer un pavillon rouge à carré blanc central quand on navigue). Puis nous sommes allés remplir le réservoir à gaz-oil. Une manœuvre dont nous nous sommes bien sortis. Puis, revenus à quai, mais dans l’autre sens, l’avant vers le large humant l’odeur des embruns, des goélands et… bon, je m’emballe un peu là… mais disons qu’entre mardi et jeudi nous aurons quitté Plasmolen (je n’insiste plus sur la prononciation).

Enfin ! Je commençais à avoir l’impression de vivre dans une villa du bord de mer (d’où les embruns et les goélands, sans doute !…). Cela dit, nous n’irons pas loin, à une heure environ dans le petit port de Boxmeer, déjà connu, où nous attendrons - pas trop longtemps j’espère - les bactéries commandées pour faire repartir notre système interne de fosse septique.
Et j’oubliais la bonne nouvelle : après calculs savants, la consommation d’Ivanka est de 3 litres à l’heure. Ce qui est plus que raisonnable pour une péniche de cette taille.


Et la cambuse est pleine.

À suivre.

Dans notre assiette…

Ici, comme ailleurs, l’automne est la saison d’abondance. Fruits et légumes se trouvent, chers, sur les étalages des magasins, beaucoup moins chers à la ferme (qui vend quand même des noix… de Californie !) et se ramassent à la pelle au milieu des feuilles mortes : nous avons déjà eu notre soirée châtaignes.
Et puis il y a les champignons !…
Non, ne pensons pas aux cèpes périgourdins, mais on peut avoir de bonnes surprises. Tenez, ces deux champignons (jolis, non ?) ; un des deux a fini dans notre assiette.
Lequel ?




Sinon, les choses avancent lentement. Ce soir la vidange a été faite. Problèmes de démarrage (une bulle coincée dans le circuit ?), demain le mécano passe arranger ça. Nous aurions enfin trouvé l'adresse de l'importateur de bactéries de notre système de fosse septique flottante. Avec de la patience…

On recherche…

On recherche des filtres (huile et gaz-oil) pour pouvoir faire la vidange du moteur. Ceci fait, après avoir rempli le réservoir (200 l.) de gaz-oil, nous pourrons partir puisque les réserves de nourriture de base sont faites : pommes de terre, oignons, riz et spaghettis...
À part ça, tout va bien !


Les bébés cygnes viennent quémander un bout de pain (belle éducation !). Ils sont très drôles, aussi gros que leurs parents mais la plume grise et surtout un petit couinement très bébé qui surprend chez ces grosses bêtes. Et affamées : Fabi s’est presque fait manger un doigt !
Temps doux, mer calme, ciel gris... et nous comptons les oies sauvages qui s’entraînent à voler en V...
Le temps commence à être long, mais heureusement les « dents-de-loup » de Maryvonne et Armelle aident à garder le moral. Hélas, le stock baisse… il faut partir !

5 à 6

Cette nuit le vent à soufflé, 5 à 6 Beaufort. Et ce matin, ça continue. La pluie ne cesse pratiquement pas. Quelquefois en petites gouttes, quelque fois en rideaux d'eau : on se croirait en Hollande en octobre ! ;-)
Un temps trop mauvais pour faire quoique ce soit, sinon lire, écouter France Inter en balado-diffusion (podcast) et regarder un film sur le Mac... Tranquille !

4°

Fourbus, brisés, par le voyage et surtout le poids des valises, nous sommes arrivés. Curieux voyage, l'inverse du dernier accompli : personne dans l'avion et à l'aéroport, et le bus qui nous conduisait de la gare de Nimègue à Plasmolen, plein à craquer de lycéens ! L'un était au mois d'août, l'autre en octobre.

Autre chose qui nous rappelle que nous sommes en octobre : demain matin il fera 4° au lever du soleil et le thermomètre montera jusqu'à 12° !
Ah ! quand même !…